“在那边儿。”秦嵬侧耳听了听，抬手指向不远处一间不起眼的老房。
那老房子已有些破败，独个儿地缩在角落里，两边的屋子都已空了暂时无人入住，破败得更严重，只有那老房子里隔着糊窗纸透出些烛光。
三人对视一眼，悄无声息地摸了过去。
范遇尘轻手轻脚地靠近窗户，袖中的剑已抽出，灵巧地卡进窗缝之中，借着巧劲儿别开了一道能令三人勉强窥视屋内情况的缝隙。
秦嵬的鼻尖儿皱了皱：“好重的药味儿。”
“狗鼻子。”沈云屏一边看着屋内一边回答，“但的确是有病人。”
屋内，那中年汉子正端着一碗汤药走进来，对床榻上的人道：“师父，喝完再睡吧。”
榻上盖着厚被的人慢腾腾地坐起来，是个面有病容的老头，边咳边接过汤药：“这两日我听着外头比以往热闹得多。”
“还不是前俩月江湖上的那破事儿？听说杀了正盟小儿子的真凶在附近，引得黑白两道都来城里寻找。”中年汉子回答。
“哦，就是你说的那个刀客？勾搭上了个小楼主，厮混到一处做下的好事。哼，八方楼也是堕落了，规矩全坏了。”老头喝着药，面容虽有病色，双眼却仍清明得很。
窗外三人对视一眼，这老头说话好随意，似乎对江湖上这些事情十分清楚。
屋内汉子道：“就是这事儿，我听说事情闹得越来越大，还说什么什么……死人身上有鞭痕，和什么山的有关系，咱也不懂，就听客人说的。”
那老头似有惊讶，却并未吭声。
汉子兀自絮叨：“倒是给了咱们许多赚钱的机会，过两日再攒攒银子，能将隔壁铺子也盘下来……”
老头喝药的动作一顿：“咋？你还做上了那帮亡命徒的生意！”
汉子这才发现说漏了嘴，心虚道：“那人家上门来叫我修修刃口什么的，我还能不做么？”
“早说了不叫你沾江湖上的生意！我才不去铺里几天，你就坏了规矩！”
“就城里这点儿活路，能赚几个子儿？不赚银子，拿什么给你买药买酒，不吃饭不活了？”
老头犹带怒容，却已不愿再多拉扯：“这几日都什么人来过，可有奇怪的？你仔细想，门派、武器、打扮、说话，想到什么都说！”
“也没什么，除了街里街坊的熟人外，就是那帮走江湖的。拿什么武器的都有，刀剑最多，哦，我记得有青云帮的人，还有广陵山城、金秋门、川南谷家，还有些常听的周遭门派……”汉子边想边说，“大多都是让帮着修修崩裂的刃口，保养保养，再或者是买些箭矢一类，倒也没什么奇怪。”
老头松了口气儿。
汉子却又道：“对了，今儿快关门时来了三位客人，我瞅着不像名门世家出身的，有一位要买磨石，我就让进里间挑，另一个笑眯眯的和气客人像是捉月城来的，还说我打刀剑的手艺好，不比捉月城的差呢。”
老头半笑半骂：“人家说客套话，你见过几个厉害的匠人？哼，捉月城又如何，都是花架子居多，想当年在山上……咳，不提了。”
那汉子见师父心情好转了些，也捧着说道：“那肯定是不如您，那三个见多识广的客人，一瞧见您打的那把铁鞭就都惊掉下巴，一个劲儿地说好呢！”
他本是在哄老头高兴，却没想到只这一句，竟让老头浑身一震，失声道：“铁鞭，什么铁鞭，是我压在箱底的那把？”
“是、是啊，”汉子又惊又慌，结巴道，“我要做这门生意，就寻思挂出些好的给别人看，您那鞭子做得多厉害，与其压在箱底生锈，还不如——”
“蠢货，蠢货！”老头掀开被子冲下床，鞋子都来不及穿上，自床底拖出了个大木箱，亲手掀开扒拉一通，又亲眼见到铁鞭已不翼而飞，这才跌坐在地上。
汉子吓得够呛，急忙扶他：“师父，怎？”
老头却好似死尸一具，沉得抬不起来，苦笑道：“怎？你我的麻烦就要来了！”
“一条鞭子，能有多大麻烦？”
“多大麻烦？杀身之祸！”老头低声吼道，“你可知道当年枫山的恨罪鞭是哪里来的？那铁鞭我本打算带进棺材里，再不显露于世！”
汉子一愣：“您说的是什么意思？难道我又做错了事儿？”
“算了，事到如今，又岂能只怪你一个……也是我心有不甘，才做出这世上最后一条恨罪鞭……”老头好似瞬息间老了更多，随即猛地起身，“走走走，立刻收拾东西，走！”
“这大晚上的，你要往哪里走啊？况且城门都已落下——”
深夜里传来一声开门声。
汉子和老头的声音都戛然而止，两人对视一眼，悄默声地摸去了堂屋。
破旧的木板门敞着，不知是不是被风吹开，除此之外再没别的动静。
师徒二人松了口气，寻思或许是忘了插门，这才赶紧又从内将门顶上，扭头回了卧房。
而门帘儿挑开的瞬间，中年汉子好悬没大叫出声——
卧房内静静立着一个青年。
青年一副贵公子样貌，笑吟吟道：“城门已关，左右是出不去了，不如咱们坐下聊聊。”
那汉子早已吓晕了头，反倒是老头机敏异常，一手拽住汉子，掉头就要跑。
却不想刀已架在了脖子上，而汉子的脖子上也多了一把剑。
另有两个青年一左一右自阴影处走出，持剑的那个厉声道：“那铁鞭真是出自老头你的手？”
中年汉子已六神无主，反倒是老头还算沉稳：“你们别动这小子，既是打听那铁鞭，问我便是了，与他无关。”
“那你还不快说！”
老头咳嗽两声：“刀剑架在脖子上，说的话都要哆嗦。”
沈云屏笑道：“可人一旦太舒服，说的话就不一定能脚踏实地了。”
“我已这个年纪，又落到了这个田地，说谎已没有多大意义。”老头咳得像胸口破了大洞。
中年汉子终于找到点儿自己的声音：“三位好人，我师父病了小半年，再咳下去也说不出什么，让他喝口药吧。”
“好人？”沈云屏叹道，“如今年头，说人是‘好人’可不像什么夸奖。”
但还是看了眼秦嵬。
自刚才到现在，秦嵬的脸上好似蒙了一层纱，看不出多大表情。
沈云屏心里嘀咕，但还是对二人使了个眼色。
范遇尘当即松手，推搡着中年汉子在桌边坐下。
那边儿老头脖子上的刀也并未再推进半分，他心一横，也摸索着在桌边坐下，一边端起刚才已喝了一半的药，一边道：“三位究竟是什么人？”
“这是我们要问的话，”范遇尘冷冷道，“你是什么人，和枫山是什么关系？”
那老头眉头一跳，咽下一口药汁子，嘴里却远比这药要苦得多：“老头子一个，孤家寡人，流落江湖，就这一个徒弟养老。枫山？我倒是听说过，只是和那早十几年就不在了的门派没有什么关系。”
他说得很慢，一条手臂不动声色地垂下。
“当年枫山惩戒堂所用的鞭子打造工艺特殊，且都由专门的匠人打造，池劲晟死后，愤怒的正盟和白道攻上枫山，将上面一切全都抹平，匠人们也随之消失，恨罪鞭也都被毁掉，再未出现在武林之中，”沈云屏悠悠道，“可今日那铁鞭，工艺十分有趣，除了没有遍布全鞭的倒刺外，似乎与恨罪鞭很是相似。”
老头眼珠转了转，面色沉沉：“我不知你在说什么，我是早年走江湖时与其他老师傅学的……”
他垂在身侧的手慢慢伸向桌下，倏然抓住了个物件儿猛地按下，那桌面儿发出咔咔数声响，隐有寒光自桌沿四周闪动！
范遇尘已在他抓住桌下物件儿时出手，双剑如游龙，瞬息间已将此人手臂击穿。
而秦嵬的刀则已斩下！
没有人看清他是如何抽刀，又是何时入鞘，只感觉眼前如月似的刀光闪过，桌上烛火晃动几下，刀便已“咔哒”归鞘。
刀光闪过，却不见血水横流，屋内其余人都不知所措。
却见秦嵬慢慢地拿起桌上烛灯，厚重的老木桌上这才“咔嚓咔嚓”地出现裂痕，随即猛然爆裂，连带着桌内的机关暗器全都毁坏殆尽。
木桌倒塌后，断裂声却仍未停止。
紧挨着的床榻不过眨眼间竟也开裂倒塌，溅起一片烟尘。
灰尘之中，中年汉子发出一声惊恐的叫声——他挨着桌子的那半拉身体，衣服从上到下皆被波及开裂，手臂也出现数道被迸溅的木屑刮出的痕迹。
老头盯着地上的一地碎屑，面色惨白，颓然地瘫在椅子上，只担忧地看着徒弟。
自进屋起便没有开过口的秦嵬举着烛灯，平静道：“下一刀，我会削掉你这当儿子养的徒弟的胳膊。如果你说的还不合我心意，那下下一刀，我会削掉他的腿。还不能讨我喜欢，就削掉头皮，再接下来是嘴唇，鼻子，眼皮，直到他断气儿为止。”
他的语气漫不经心，吐出的话却带着血腥气儿。
别说老头和汉子，便是沈云屏和范遇尘也从未见过秦嵬这恶鬼似的模样。
烛灯的火苗晃来晃去，在秦嵬冷厉的双眼里凝成两团沉甸甸的血斑。
沈云屏盯着秦嵬的脸，心中惊疑不定。
他的确觉察到秦嵬与当年旧事有些联系，但这几日相处，他从未想过这人会有如此凌厉的一面。
这人身上的每一寸似乎都已绷紧，压抑着极爆裂的情绪，却并未真的动老头汉子一下。
沈云屏十分确定，秦嵬并没有灭口的打算！
至少到目前为止，他并不是要掩藏枫山相关的事情，正相反，他是真的要查！
沈云屏这一路的提心吊胆终于有了些许缓和，不知怎的，他并不希望秦嵬是真的站在他的对立面。
思绪电光火石间过去，沈云屏的面儿上仍带着亲切笑容：“他的脾气不好，你们不要介意。不过这人一向说到做到，所以最好还是不要太逆着他。”
那汉子吓得已几近晕厥，老头看看徒弟，苦笑道：“你们究竟是谁？与当年在枫山出事前找我的人是什么关系？这十几年我生不如死苟且偷生，如今要死了，难道还不能让我死个明白？”
秦嵬一愣，和沈云屏对视一眼。
枫山出事前？
沈云屏正要开口，却见秦嵬极轻微地摇了摇头，他一愣，这意思是并不要他暴露身份。
听得秦嵬道：“我姓秦，秦嵬，江湖上还有个诨名，他们管我叫小刀鬼。”
那老头怔住，愣愣地看着他：“你、你就是传闻中方锦的儿子？”
这话说得秦嵬心中大惊，如今江湖上都称他为“谢堑之子”，但这老头的第一反应竟然是“方锦的儿子”，显然更亲近方锦一些。
秦嵬并未吭声。
但沉默有时比回答更具有说服力。
尤其是在全武林都在追杀的情况下，只要脑袋正常，就必定不会背下这口黑锅。
老头长叹一声，眼中流下两道泪来，哀声道：“方锦……锦雀儿，她死的时候还不到三十岁，如今她的儿子都已这么大了，都已这么大了……”
————————
范统领出书：《习惯的力量——从兰花镇到渡风城，从心惊到麻木》[合十]